Co to jest kapibara?

Kapibara (Hydrochaeris hydrochaeris) to ssak z rzędu gryzoni, jedyny przedstawiciel rodziny kapibar (Hydrochaeridae ). Nazwa wywodzi się z przyjętego w języku portugalskim słowa z języka tupi-guarani 'Kapiyva' i w różnych językach przyjmuje różne formy - 'Capibara', 'Capybara', 'Capivara', 'Kapivara'. Jest to największy współcześnie żyjący gryzoń na świecie o długości ciała dochodzącej do 130 centymetrów, przy wysokości blisko 50 cm oraz masie ciała dochodzącej do 80 kg (prehistoryczny gryzoń Phoberomys pattersoni osiągał masę ciała do...  700kg, wymarł około 8 mln lat temu).

Kapibara żyje średnio 8-10 lat, ma nieco ociężały chód i jest zwierzęciem całkowicie roślinożernym - jej pożywienie stanowią rośliny wodne, trawy, owoce i nasiona. Siekacze, podobnie jak u wszystkich gryzoni, rosną  przez całe życie, co powoduje konieczność ciągłego ścierania zębów.

Środowisko występowania kapibar to tropikalne i umiarkowane rejony Ameryki Południowej na wschód od Andów. Kapibary zawsze osiedlają się w pobliżu wody. Podobnie jak hipopotamy mają palce połączone błoną pławną, a oczy i nozdrza przesunięte na szczytową część głowy, co jest efektem prowadzenia ziemnowodnego trybu życia. Kapibary są świetnymi pływakami, pod wodą mogą przebywać nawet do 5 minut.

Kapibary wykazują silny terytorializm i formują stada po około 20 osobników, które mają zawsze jednego dominującego samca. Komunikują się one, używając systemu gwizdów i chrząkań, a swoje terytorium samiec znaczy używając gruczołu zapachowego umieszczonego na głowie - między nozdrzami a oczami.

W każdym miocie kapibary rodzą od jednego do sześciu młodych. Noworodki ważą około jednego kilograma, od razu widzą i są pokryte sierścią. Dojrzałość płciową kapibary osiągają w półtora roku po urodzeniu.

Naturalnymi wrogami kapibar są jaguary, kajmany, oceloty, harpie i duże węże (np. anakonda). Największym zagrożeniem dla nich są jednak ludzie traktujący kapibary jako szkodniki upraw oraz źródło smacznego mięsa i bogatego w jod tłuszczu, któremu przypisuje się właściwości lecznicze.